Le président sud-africain Cyril Ramaphosa s’est rendu ce 13 Juin à Mthatha, dans la province du Cap-Oriental, pour constater les dégâts causés par les inondations meurtrières qui ont frappé la région cette semaine. Le dernier bilan officiel fait état de 78 morts, plusieurs personnes toujours portées disparues, et des milliers d’habitants sinistrés.
Depuis le 10 juin, la province est en proie à un front froid intense, accompagné de pluies diluviennes, de vents violents et même de chutes de neige inhabituelles pour la saison. Ces conditions extrêmes ont entraîné des crues soudaines, la montée brutale des eaux ayant submergé des routes, emporté des habitations et détruit des infrastructures essentielles.
Le 11 juin, le pays a été bouleversé par l’annonce de la mort d’au moins 49 personnes, dont quatre enfants piégés dans un bus scolaire emporté par les eaux. Le véhicule, qui transportait des élèves et des enseignants, a été submergé alors qu’il tentait de traverser une rivière gonflée par les pluies. Les corps ont été retrouvés le long des berges, dans une scène qualifiée de « déchirante » par les services de secours.
Le lendemain, 12 juin, les autorités ont mis à jour le nombre de victimes à 57, tout en exprimant leur inquiétude face à la difficulté des opérations de recherche. Les sauveteurs locaux, dépourvus d’équipements spécialisés, n’avaient à leur disposition qu’un seul hélicoptère pour couvrir une vaste zone montagneuse et difficile d’accès. Plusieurs familles ont signalé des proches portés disparus dans les villages isolés des districts d’O.R. Tambo, Chris Hani et Alfred Nzo.
Le 13 juin, au fil des efforts de récupération et des rapports transmis par les autorités locales, le bilan humain s’est aggravé : 78 personnes ont été confirmées mortes. Parmi elles, des enfants, des enseignants, des personnes âgées et des agriculteurs surpris dans leurs exploitations par la montée brutale des eaux. Des centaines de familles ont tout perdu : maisons, récoltes, bétail.
Face à l’ampleur de la catastrophe, Ramaphosa a déclaré la région comme zone sinistrée et promis un soutien d’urgence de l’État. « Nous ne vous laisserons pas seuls. La nation est à vos côtés », a-t-il affirmé lors de sa visite à Mthatha. Il a également évoqué la mise en place d’un fonds spécial pour la reconstruction, l’aide humanitaire et l’amélioration de la réponse aux catastrophes naturelles.
Les experts météorologiques affirment que cet épisode météorologique est l’un des plus violents enregistrés dans le sud-est du pays depuis plus de 20 ans. Le front froid du 10 juin, venu de l’Antarctique, a provoqué une perturbation atmosphérique majeure, exacerbée par les effets du changement climatique, selon plusieurs climatologues.
Alors que le beau temps commence timidement à revenir, les opérations de recherche se poursuivent. Les sinistrés, quant à eux, comptent désormais sur la solidarité nationale pour reconstruire ce qui a été balayé en quelques jours par la puissance destructrice de la nature.
NGAMA
Correspondant,Moscou
