Qui est Abou Mohammed al-Joulani, le chef rebelle islamiste qui a fait tomber Bachar al-Assad ?
Ahmed Hussein al-Chara, anciennement Abou Mohammed al-Joulani, est passé du statut de dirigeant affilié à al-Qaïda à celui de figure réincarnée promouvant le pluralisme. Malgré ses tentatives d’apparente modération, des doutes subsistent quant à ses intentions démocratiques.
Un djihadiste et un extrémiste ? Ou le nouveau visage d’une Syrie moderne et tolérante ?
Abou Mohammed al-Joulani, le chef militant dont l’insurrection a renversé le président syrien Bachar al-Assad, poursuit depuis longtemps un programme politique et militaire.
Il a changé de position politique à de nombreuses reprises pour gagner du soutien et a parfois défié les ordres pour éliminer ses rivaux.
Aujourd’hui, il s’efforce de réinventer à la fois ses relations avec la Syrie et son image publique, après avoir renoncé à ses liens avec al-Qaïda et s’être présenté comme un défenseur du pluralisme et de la tolérance.
Récemment, le chef rebelle a abandonné son nom de guerre pour se faire appeler par son vrai nom, Ahmed Hussein al-Chara. Toutefois, l’ampleur de sa transformation d’extrémiste djihadiste en bâtisseur d’État est désormais mise à l’épreuve.
Assad se réfugiant en Russie et les insurgés contrôlant la capitale, Damas, la manière dont la Syrie sera gouvernée reste incertaine.
La Syrie abrite de multiples communautés ethniques et religieuses, souvent divisées par le régime d’al-Assad et des années de conflit. Beaucoup craignent la montée des extrémistes islamistes sunnites. Le pays est également fragmenté entre diverses factions armées, et des puissances étrangères telles que la Russie, l’Iran, la Turquie, les États-Unis et Israël sont toutes impliquées, chacune avec ses propres intérêts.
Al-Joulani, 42 ans, qualifié de terroriste par les États-Unis, est apparu publiquement pour la première fois dimanche après-midi, après la chute de Damas. Lui et son groupe d’insurgés, Hayat Tahrir al-Cham (HTC), dont de nombreux combattants sont des djihadistes, sont désormais sur le point de jouer un rôle majeur.
Pendant des années, al-Joulani a manœuvré au sein des organisations extrémistes, éliminant ses rivaux et ses anciens alliés. Il a rassuré les minorités religieuses et ethniques de la Syrie, en nouant des liens avec diverses tribus et autres groupes.
En cours de route, il s’est débarrassé de son identité de guérillero islamiste pur et dur, optant pour le costume lors d’entretiens avec la presse. Il a parlé de la mise en place d’institutions étatiques et de la décentralisation du pouvoir afin de mieux refléter la diversité de la Syrie.
“La Syrie mérite un système de gouvernement institutionnel, et non un système où un seul dirigeant prend des décisions arbitraires”, a-t-il déclaré lors d’une interview accordée à CNN la semaine dernière, évoquant la possibilité que le HTC soit finalement dissous après la chute d’al-Assad.
Comment a-t-il coupé ses liens avec al-Qaïda ?
Les liens d’al-Joulani avec al-Qaïda remontent à 2003, lorsqu’il a rejoint les extrémistes qui combattaient les troupes américaines en Irak.
Ce Syrien d’origine a été arrêté par l’armée américaine, mais est resté en Irak. Au cours de cette période, al-Qaïda a usurpé des groupes partageant les mêmes idées et a formé l’État islamique d’Irak, dirigé par Abou Bakr al-Baghdadi.
En 2011, lorsqu’un soulèvement populaire contre al-Assad en Syrie a déclenché une répression brutale de la part du gouvernement et conduit à une guerre totale, al-Baghdadi a envoyé al-Joulani en Syrie pour créer une branche d’al-Qaïda appelée “Front al-Nosra”.
Les États-Unis ont qualifié le nouveau groupe d’organisation terroriste et cette désignation est toujours en vigueur. Washington a également mis une prime de 10 millions de dollars sur lui.
Lutte contre le groupe État islamique dans la région
La guerre civile en Syrie s’est intensifiée en 2013, tout comme les ambitions d’al-Joulani. Il a défié les appels d’al-Baghdadi à dissoudre le Front al-Nosra et à le fusionner avec l’opération d’al-Qaïda en Irak pour former le groupe État islamique (EI) d’Irak et de Syrie.
Al-Joulani a néanmoins prêté allégeance à al-Qaïda, qui s’est ensuite dissocié de l’EI. Le Front al-Nosra a combattu l’EI et a éliminé une grande partie de ses concurrents au sein de l’opposition armée syrienne à al-Assad.
La loi islamique sans tolérance
Dans sa première interview en 2014, al-Joulani a déclaré que son objectif était de voir la Syrie régie par la loi islamique et a clairement indiqué qu’il n’y avait pas de place pour les minorités alaouites, chiites, druzes et chrétiennes du pays.
En 2016, il a révélé son visage au public pour la première fois dans un message vidéo annonçant que son groupe coupait ses liens avec al-Qaïda.
“Cette nouvelle organisation n’est affiliée à aucune entité extérieure”, a-t-il déclaré dans la vidéo, filmé en tenue militaire et coiffé d’un turban.
Le HTC a ensuite affronté des militants islamistes indépendants, ce qui a conforté al-Joulani et son groupe dans leur position de première puissance dans le nord-ouest de la Syrie, capable de gouverner d’une main de fer.
D’al-Joulani à al-Chara
Une fois son pouvoir consolidé, al-Joulani a entamé une transformation que peu de gens auraient pu imaginer. Remplaçant sa tenue militaire par une chemise et un pantalon, il commence à appeler à la tolérance religieuse et au pluralisme.
Il a fait appel à la communauté druze d’Idleb, que le Front al-Nosra avait précédemment ciblée, et a rendu visite aux familles des Kurdes tués par les milices soutenues par la Turquie.
En 2021, al-Joulani a accordé sa première interview à un journaliste américain sur la chaîne PBS. Vêtu d’un blazer et avec les cheveux courts coiffés en arrière, le chef du HTC, désormais plus discret, a déclaré que son groupe ne représentait aucune menace pour l’Occident et que les sanctions imposées à son encontre étaient injustes.
Alors, qui sera le nouveau chef des Syriens ? Abu Mohammed al-Joulani, avec ses fortes convictions en faveur d’un État islamique, ou Ahmed Hussein al-Chara, avec son approche moins radicale, qui atténue les différentes factions de la société et permet l’instauration d’une démocratie avec une gouvernance décentralisée ?
