Porto-Novo, jeudi 6 août 2026. Deux mois, dix-huit jours. C’est le temps qu’aura duré la « retraite » de Patrice Talon. L’ancien président de la République du Bénin, qui avait quitté la présidence le 24 mai dernier à l’issue de son second mandat, vient d’être élu à une quasi-unanimité de 24 voix sur 25 premier président du Sénat béninois. Du Palais de la Marina au perchoir de la chambre haute : le retour est spectaculaire, et soulève autant d’admiration que d’interrogations.
Patrice Talon ancien président de la République du Bénin élu à une quasi-unanimité de 24 voix sur 25 premier président du Sénat béninois
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Un Sénat taillé sur mesure ?
Pour comprendre ce qui s’est joué ce jeudi à Porto-Novo, il faut remonter à novembre 2025. En pleine fin de mandat, Patrice Talon fait adopter une révision constitutionnelle majeure qui crée, pour la première fois dans l’histoire du Bénin, un Sénat de 25 membres. Parmi les dispositions : les anciens présidents de la République y siègent de droit. Nicéphore Soglo et Thomas Boni Yayi, ses prédécesseurs, y ont également pris place lors de l’installation officielle le 30 juillet.
Mais c’est Talon qui en prend la présidence. Et pas n’importe comment : le scrutin, organisé à huis clos conformément à l’article 113-5 de la Constitution révisée, n’a produit qu’une seule abstention. Autour de lui, un bureau composé de fidèles : Louis Vlavonou (vice-président), qui présidait l’Assemblée nationale sous sa présidence, Alassane Séïdou (rapporteur), son ancien ministre de l’Intérieur, et Adidjatou Mathys (rapporteure suppléante).
Pour l’opposition exclue du Parlement depuis que seuls les deux partis pro-Talon (Union Progressiste le Renouveau et Bloc Républicain) ont franchi le seuil électoral, le scénario était écrit d’avance : la création du Sénat n’était qu’un fauteuil réservé.
Deuxième personnage de l’État
La dimension institutionnelle est considérable. En tant que président du Sénat, Patrice Talon devient le deuxième personnage de l’État, juste après le président Romuald Wadagni son ancien ministre de l’Économie et des Finances pendant dix ans, celui-là même qu’il a choisi comme successeur et qui a été élu en avril 2026.
La question que tout le continent se pose est limpide : qui gouverne réellement le Bénin ? Le président qui siège à la Marina, ou l’ancien président qui contrôle la chambre haute, a façonné les institutions et a placé chaque pièce de l’échiquier ?
Un schéma déjà vu en Afrique
Le procédé n’est pas sans précédent sur le continent. Au Kazakhstan, Noursoultan Nazarbaïev avait quitté la présidence en 2019 pour présider le Sénat et conserver le titre constitutionnel de « Leader de la Nation » avant que son successeur Tokaïev ne finisse par s’en émanciper violemment en 2022. Au Tchad, au Congo, au Cameroun, les sénats ont souvent servi de chambres de recyclage pour les proches du pouvoir. Mais le cas béninois se distingue : c’est le premier exemple africain d’un président qui crée lui-même l’institution dont il prend ensuite la présidence, dans un calendrier aussi serré.
Un atout ou une menace pour la démocratie béninoise ?
Deux lectures coexistent. Les partisans de Talon saluent la continuité institutionnelle et l’expérience d’un homme d’État qui met son réseau au service du nouveau Parlement bicaméral. Ses détracteurs y voient la confirmation d’un système verrouillé : opposition absente de l’Assemblée, Sénat présidé par le sortant, président en exercice issu de son propre cabinet un contrôle total des trois sommets du pouvoir par un seul camp.
La réponse viendra des actes. Si le Sénat exerce un véritable contre-pouvoir, y compris vis-à-vis de l’exécutif, Talon aura innové. S’il ne sert que de chambre d’enregistrement, le Bénin aura ajouté une couche institutionnelle sans rien gagner en démocratie. L’histoire jugera, mais l’Afrique observe.
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